Les porcs de tel élevage ont-ils la grippe ? La réponse peut être apportée rapidement par le vétérinaire au moyen d'un kit  de détection développé par Mérial et Synbiotics. A partir d'écouvillons nasaux sur des porcs « suspects », à savoir apathique, sans appétit, et présentant de l'hyperthermie (plus de 40°C), le test permet en 15 mn de savoir si, oui ou non, ils souffrent de la grippe. Comparable à un test de grossesse chez les humains, il repose sur la réponse de bandelettes placées dans un réactif dans lequel ont été pressés les écouvillons nasaux. Deux bandes roses : le test est positif, les porcs ont la grippe. Une bande rose : le test est négatif, la grippe n'est pas en cause.

Ce test, immuno chromatographique, détecte les antigènes de la grippe A, tous sous-types confondus, et ne permet pas de distinguer les sous-types. Pour cela, le vétérinaire devra faire procéder à des analyses complémentaires, en laboratoire (voir tableau ci-contre, réalisé par Luc Mieli, du LDA22).

L'intérêt de ce diagnostic est double. Tout d'abord, il est simple et rapide (voir reportage en image ci-contre). Ensuite, il doit être fait lorsque les porcs présentent des signes cliniques qui peuvent faire penser à un syndrome grippal, et permet donc de mettre en place un traitement immédiatement. Ce qui n'est pas le cas des sérologies qui doivent être réalisées 10 à 15 jours après l'apparition des symptômes, le temps que les porcs aient développé des anticorps. « Le praticien dispose ainsi d'un outil qui permet de montrer immédiatement à l'éleveur si la grippe est en cause ou non dans les symptômes qu'il observe sur les porcs. La discussion peut alors s'engager entre eux pour convenir de protocoles de traitement ou de prévention. Car la grippe est probablement sous estimée dans les élevages, en particulier par manque d'outil de diagnostic simple et rapide » analyse Guillaume Perreul, vétérinaire Mérial.

En pratique, les vétérinaires Mérial recommandent le diagnostic sur 5 à 6 porcs, sachant que chaque analyse d'écouvillon coûte environ 5 €, « sensiblement le même coût que celui d'une PCR » précise Luc Mieli, virologiste  au LDA 22.

Pour faciliter le recours à ce test, Mérial a conçu une valise spécifique, Flu-Kit, destinée aux vétérinaires. Celle-ci contient tous les « outils » nécessaires à la réalisation du test, des écouvillons.... au minuteur pour respecter les 15 mn de temps de lecture des bandelettes. Au cours des semaines qui viennent, chaque vétérinaire intéressé pourra disposer d'un de ces Flu-Kits.