Quand un animal est malade ou qu´il est en situation de stress, son foie produit des molécules que les scientifiques appellent des « protéines de phase aiguë », ou encore « protéines de l´inflammation ». En quelques jours, leurs quantités augmentent considérablement dans le sang. Elles reviennent ensuite à la normale pendant le processus de guérison ou de retour à la normale. Comme les concentrations sanguines de ces protéines sont multipliées par 3 à 10 quand le stress se produit, elles constituent donc des témoins irréfutables d´une infection microbienne, une contamination virale ou un stress important.
Il existe plusieurs de ces molécules, dont l´évolution est plus ou moins marquée selon les espèces. En porc, c´est une protéine appelée haptoglobine qui constitue le meilleur marqueur d´une infection. La concentration sanguine de cette protéine est déterminée au laboratoire à partir de prélèvements sanguins. « Nous pouvons désormais utiliser ce marqueur pour donner une représentation fiable de la situation sanitaire de l´élevage ou de l´état de stress des animaux », affirme Fabrice Robert, vétérinaire à CCPA, qui organisait un forum au Château d´Apigné (35) le 6 avril dernier.

Dans le domaine qui intéresse plus particulièrement la firme service, c´est à dire la nutrition, cette technique est prometteuse. « Sur des animaux mis dans des conditions d´élevage identiques, le taux d´haptoglobine peut parfois différer quand les régimes alimentaires ne sont pas les mêmes. » Ce constat signifie-t-il que certains programmes alimentaires peuvent mettre les animaux en situation de stress ? Pour répondre à ces question, les ingénieurs de CCPA ont réalisé une série d´essais au lycée agricole de Bernussou (Aveyron) et à la station de recherche de Saint-Symphorien, dans la Sarthe. Ils ont notamment voulu tester des niveaux nutritionnels différents en post-sevrage pour savoir si la valeur des aliments 1er et 2e âge pouvait modifier le niveau d´haptoglobine, et donc de stress des animaux. Les conclusions de ces essais tendent à valider l´intérêt d´une diminution de certains niveaux nutritionnels des aliments durant la phase de post-sevrage, sans pour autant avoir un retard de performances en fin d´engraissement.
« Les animaux qui reçoivent pendant la phase 2e âge le régime le plus riche en protéine et en lysine ont un niveau sanguin d´haptoglobine nettement plus élevé », indique Jean François Gueriot, ingénieur CCPA, en commentant le premier essai réalisé à Bernussou sur 4 bandes de 96 porcelets. Pourtant, ces porcelets avaient pris l´avantage en terme de poids vif en fin de période de 1er âge, grâce à un plan d´alimentation plus poussé (2 kg de pré-starter, suivi de 5 kg d´aliment 1er âge, contre seulement 4 kg d´aliment 1er âge pour le lot recevant le programme « allégé »). « Mais ce niveau plus élevé d´haptoglobine est corrélé avec une moindre croissance en seconde partie de post-sevrage. Ces animaux perdent quasiment l´intégralité de leur avance, malgré un aliment 2e âge plus riche en lysine, en protéines et en énergie. » En fin d´engraissement, les porcs des deux lots ressortent à poids et à performances d´abattage identiques. « On peut donc penser que l´utilisation d´un aliment 2e âge riche en protéines et en lysine sur une période longue a eu un effet négatif en fin de période de post-sevrage », conclut-il.
Un second essai réalisé à la station de Saint-Symphorien de CCPA démontre également que des porcelets qui subissent une agression sanitaire (ici, en l´occurrence, des problèmes pulmonaires) ont un indicateur haptoglobine plus élevé. Et ce taux est d´autant plus important qu´ils reçoivent un régime riche en protéines et en lysine. « En terme de performances zootechniques, cela donne des écarts de performances minimes, en regard des niveaux nutritionnels appliqués. Il n´y a pas eu la valorisation attendue pour l´aliment le plus riche », note Jean Yves Le Nezet, ingénieur CCPA.

CCPA réalise des essais en station et sur le terrain pour démontrer les relations existantes entre les marqueurs sanguins d´infection et les programmes alimentaires. ©D. Poilvet

« Nous devons tenir compte du stress des animaux »
Un troisième essai démontre notamment que le niveau d´haptoglobine est fortement corrélé avec le niveau de lysine, non seulement durant le post sevrage, mais aussi en phase de croissance. « Dans cet essai, pour la partie 2e âge, l´augmentation de l´haptoglobine s´explique beaucoup plus par le niveau d´ingestion de protéine et de lysine que par la concentration en nutriments de l´aliment », poursuit l´ingénieur.
Pour conclure ces travaux, Roland Foret, le responsable département porc de CCPA, définit la stratégie alimentaire qui en découle. « Nous devons désormais tenir compte du stress des animaux, qui inter-réagit avec les différents aspects de la conduite d´élevage, et en particulier la conduite alimentaire. Pour les aliments 1er âge, priorité doit être donnée à une meilleure santé des porcelets durant les jours qui suivent le sevrage. De nouveaux produits sont testés et apportent un plus sur cet aspect. Durant la phase 2e âge, nous devons intégrer la notion d´immunité et adapter l´aliment au milieu. Il ne sert à rien de proposer un aliment concentré et riche en matières azotées si le porcelet est en situation de stress et qu´il ne peut pas le valoriser. Jusqu´ici, le schéma classique était la relation entre les performances et la nutrition. Désormais, la voie d´avenir se situe plus dans un axe santé/nutrition. »

*Nombre de porcs avec haptoglobine >2000 ©mg/l, suivi de 40 porcs ©2x20 identifiés individuellement. ©Source CCPA