Depuis un an, la société quimpéroise Neptune propose un système de désinfection de l´eau à base de dioxyde de chlore. Ce produit, comparé au chlore habituellement utilisé en élevage, possède des caractéristiques intéressantes - notamment sa rémanence plus élevée - qui lui permettent de trouver sa place en élevage. C´est surtout vrai quand la qualité chimique de l´eau ne permet pas au chlore de réaliser une désinfection correcte. Dès que l´eau contient du fer ou du manganèse, qu´elle est riche en matière organique, ou que son pH est élevé, l´efficacité du chlore diminue. C´est le biofilm présent sur les parois internes des canalisations qui est à l´origine de la recontamination de l´eau traitée. Le biofilm est une pellicule visqueuse qui contient une multitude d´organismes (levures, algues.), des micro-organismes (virus, bactéries), et des dépôts inorganiques (sédiments accumulés, produits de corrosion.).
Le chlore n´est pas assez puissant pour éliminer le biofilm. Selon Katell Perennes, responsable de projet chez Neptune, le dioxyde de chlore le supprime totalement. « Grâce notamment à sa rémanence importante, il élimine les bactéries présentes dans les canalisations, et agit jusqu´aux points de consommation », affirme-t-elle. Cette action bactéricide est également valable dans une eau contenant de la matière organique, sans que cela produise des sous- produits indésirables comme c´est le cas avec le chlore (trihalométhanes, chloramines). Enfin, le traitement de l´eau au dioxyde de chlore empêche les dépôts de fer et de manganèse, souvent responsables de l´obstruction des conduits. Le désinfectant a également pour vertu d´oxyder rapidement ces deux éléments contenus dans l´eau, ce qui entraîne leur dissolution.
Pour n´importe quel éleveur, ces propriétés ont de quoi séduire. Il paraît étonnant que l´utilisation de ce produit ne soit pas généralisée, puisque son action bactéricide est connue depuis 1955. Mais jusqu´ici, son utilisation en élevage était restreinte du fait du coût élevé de l´installation nécessaire à son élaboration qui doit se faire sur le site de production à partir de deux produits.
En concevant un système simple, financièrement accessible (une installation pour un élevage coûte environ 4000 euros) et a priori fiable (30 installations réalisées jusqu´ici), Neptune est aujourd´hui le premier fournisseur à proposer une méthode de désinfection au dioxyde de chlore pour l´élevage.

La désinfection au dioxyde de chlore constitue une alternative au chlore pour les eaux difficiles à désinfecter. ©D. R.

Le dioxyde de chlore est injecté dans l´eau sous forme gazeuse
Le désinfectant est fabriqué à partir d´acide chlorhydrique et de chlorite de sodium qui sont pompés, puis mélangés dans un réacteur. La combinaison des deux produit du dioxyde de chlore sous forme gazeuse, qui est alors incorporé dans l´eau de boisson. Le mélange des deux produits de base peut être délicat à réaliser s´ils sont utilisés dans leur état pur. C´est pourquoi Neptune les commercialise sous forme diluée. De plus, le système conçu par Neptune supprime les risques de mauvais fonctionnement et sécurise l´utilisateur : excepté pour le changement des bidons contenant les deux produits de base, il n´a aucune manipulation à réaliser. Chaque produit est pompé par une pompe doseuse électrique, qui assure un dosage de précision.
Le coût du traitement est élevé en phase de démarrage : pour 1 gramme de dioxyde de chlore par m3 qui constitue la dose d´attaque préconisée par Neptune, le coût de consommables est de 0,15 ?/m3. « Pendant trois à quatre semaines, il est nécessaire de bien nettoyer le circuit en augmentant la quantité de principe actif », précise Katell Perennes. Le dosage d´entretien descend ensuite à 0,5 g/m3, ce qui rapproche sensiblement le coût à celui d´un traitement au chlore (les produits nécessaires pour désinfecter l´eau par chloration coûtent entre 2 à 5 centimes par m3). De ce fait, le dioxyde de chlore se justifie complètement dès que la preuve est faite que l´eau est le principal vecteur responsable de désordres digestifs dans l´élevage et que la chloration ne suffit pas. Un positionnement également justifié dans le cas où l´eau contient du fer ou du manganèse, puisque la réaction d´oxydation de ces deux éléments dans l´eau permet de se dispenser d´installer des unités de déferrisation ou de démaganisation jusqu´à des teneurs de 0,20 mg/l pour le manganèse, et 0,80 mg/l pour le fer.

L´unité de production de dioxyde de chlore proposée par Neptune tient sur un tableau. ©D. R.

Principe de fonctionnement du Bio-K-Cid
Le système Bio-K-Cid est composé de deux pompes et d´un réacteur. Le dioxyde de chlore va être produit à l´intérieur du réacteur par le mélange de deux solutions : l´acide chlorydrique dilué et le chlorite de sodium dilué. Ces deux solutions, conditionnées en bidon de 20 l, sont dosées à l´aide des deux pompes et injectées au sein du réacteur afin de produire le dioxyde de chlore.